— Зря вы шутите, тена Катарина. Ситуация крайне серьезная, и положение у вас…

— Так вы меня покормите? — перебила я его, повелительно взмахнув ладонью. — Заметьте, я перестала требовать свидания с теной Облэйн или королевой Аланой, чьей подданной я являюсь. Я у вас всего лишь прошу накормить меня ужином. И пока я не поем, никакого диалога не будет. И можете быть уверены, представителям моего рода не понравится то унижение, которому вы сейчас меня подвергаете, лишая еды.

— Хорощо-хорошо. — Тен выставил вперед ладони, сдаваясь, и резко подорвался со стула. Он выскочил из комнаты с такой скоростью, что даже позабыл свою трость.

«Вот это да», — восхитилась я сама себе. Все же весь мой королевский пафос был, наверное, заложен во мне генетической памятью. Иначе откуда во мне бралось это высокомерие именно тогда, когда оно мне было столь необходимо?

Я разгладила юбки и плавно поднялась, обошла стол по кругу, глянула на забытую трость, затем вернулась к своему диванчику-скамье, но ни ужина, ни тена Николаса по-прежнему не было. А проклятая трость так и манила.

Я посмотрела на дверь, сделала шаг в сторону трости, еще раз оглянулась на дверь и побежала к добыче, схватила ее и провела пальцами по черному набалдашнику в виде головы орла. Вместо глаз у птицы были зеленые камешки, похожие на изумруды и камень, что висел на моей подвеске. Я прикоснулась к этим камешкам и услышала вопль Дина.

От неожиданности выронила трость, и в этот момент дверь отворилась — тен Николас придерживал ее, пропуская вперед девушку с прямыми волосами, держащую в руках поднос.

Я быстро подтолкнула трость ногой и громко ахнула.

— Тен Николас, вы забыли свою трость, и я чуть из-за нее не убилась, запнувшись, — громко и недовольно высказалась я и, обойдя стол, села на стул, ожидая, что меня наконец-то накормят.

Мужчина же, видимо окончательно опешив от моей наглости, понуро извинился. Недаром говорят, лучшая защита — нападение.

Служанка быстро поставила на стол несколько тарелок. Здесь было и первое, и второе, и даже какая-то сладость, внешне похожая на пирог.

Я подняла ложку и поняла, что моя рука дрожит, самым настоящим образом трясется. Постаралась незаметно выдохнуть и как-то успокоиться. Мне нельзя было поддаваться панике, иначе седой тен набросится на меня, словно акула на окровавленную жертву. Стоит ему только почуять мой страх или увидеть брешь в защите — и все.

Отхлебнула суп, а второй рукой нервно потерла грудь, нащупала кулон и автоматически сжала его.

«Арина! Несносная ты светлая, Темный от тебя отрекись!» — опять послышался крик хранителя. Я поперхнулась, закашлялась и отпустила кулон. Отчаянный визг шиншиллы прекратился.

— С вами все в порядке? — за моей спиной раздался скрипучий голос тена Николаса, мужчина уже успел подобрать свою трость и зачем-то вернуться к выходу из комнаты. Аккурат мне за спину. У него что, тактика была такая — сделать все, чтобы мне было некомфортно?

— Нет-нет, — ответила сразу же, как прокашлялась, — просто слишком поторопилась. Голодная, — усмехнулась и потянулась к кулону.

«Арина, ты меня слышишь?» — вопль шиншиллы сквозил каким-то отчаянием.

«Слышу», — постаралась мысленно ответить ему, и, судя по облегченному вздоху Дина в моей голове, он меня услышал.

«Арина, я отлучился из дворца всего на пару часов, оставив тебя с королем, а ты пропала и отключила нашу связь!» — отругал меня холодным тоном хранитель, а я опять чуть не подавилась.

«Ты что, не знаешь, где я?»

«А откуда мне знать, если ты закрылась? Даже сейчас. Странно, я тебя слышу, но где ты...»

«В какой-то комнате, — перебила я шиншиллу, прекрасно поняв, что он имел в виду, — с теном Николасом. Меня подставили и теперь обвиняют в нападении на Виолу».

«Что? — ахнул Дин, — так ты сейчас на допросе? Теперь понятно, почему я не могу тебя почувствовать. Но как же тогда я тебя слышу?»

Видимо, даже логика Дина зашла в тупик. Куда уж моей.

«Кулон, который на меня повесил твой темный бог. Я его незаметно держу и только так могу с тобой общаться».

«Побоялась бы… так пренебрежительно говорить».

Перед глазами так явно предстала шиншилла, неодобрительно качающая мордочкой на манер бабулечек, сидящих на лавочках у подъезда.

— Вам не нравятся принесенные блюда? — тихо спросил тен Николас, о существовании которого я практически забыла.

Вздрогнула и чуть не отдернула руку от кулона, лишь в самый последний момент сдержала себя, понимая, что это было бы чересчур подозрительно.

— Нет-нет, спасибо. Жду. — Приоткрыла рот, пытаясь на ходу придумать что-то убедительное. — Сильно подавилась, надо было чуть-чуть переждать.

«Что ты там за чушь несешь?» — с подозрением в голосе спросил Дин.

«Я ем, точнее пытаюсь, а тен Николас за мной наблюдает. После ужина устроит мне допрос. Дин, миленький, что мне ему говорить?»

«Ты же не нападала на темную?»

«Нет, конечно», — прокричала я мысленно, тут же схватила ложку и, зачерпнув ею суп, отхлебнула вкусную жидкость. Обычный куриный супчик показался мне сейчас райским плодом, настолько сильно я хотела есть.

«Значит, говори все как есть. Я найду короля, и мы тебя вытащим».

«Стой! Виола мне угрожала перед встречей с Кирианом, — я быстро пересказала Дину случившееся, не переставая есть. Как же было удобно: сидишь жуешь и ведешь беседу, не открывая рта. — И портала почему-то три. Два светлых, — подытожила я все случившееся со мной, — но мой только один».

«Так, про конфликт: скажи, что темная приревновала тебя к королю и говорила гадости. Остальное все так, как есть. Удачи, светлая. Я пошел к Кириану. Почаще держи кулон в ладони, вдруг я не смогу с тобой связаться».

Заверила Дина, что постараюсь выходить на связь примерно каждые десять минут, и отпустила кулон. Потом, не обращая внимания на тена Николаса, разделалась с первым и вторым. Прикусив губу, глянула на десерт: пирог, конечно, выглядел аппетитно, но мой желудок, казалось, наполнился до отказа.

— Спасибо, я наелась, — елейно произнесла и отодвинула тарелку с десертом подальше от себя. — Приступим? — таким же тоном задала вопрос, и темный закашлялся.

— Конечно, тена Катарина.

Позади меня послышался звук шагов, затем стук в дверь, а спустя пару секунд в помещении появилась служанка и забрала посуду. Лишь после того, как девушка покинула комнату, тен Николас сел напротив меня.

— Итак, — начал он, положив ладонь на стол, второй его руки видно не было, а значит, она, скорее всего, лежала на трости, — как вас зовут?

— Рина, — четко ответила, сжимая под столом колени. Первый же вопрос, и я чуть не попала впросак. Какое-то внутреннее чутье просто орало во мне, что нужно говорить правду и назваться Катариной я не могла.

— Приходится ли вам родственницей королева светлых земель?

— Да.

— Вы учились в академии Всесилия?

— Нет.

— Кто тогда научил вас строить порталы?

— Король.

— В вашем королевстве нет короля. — Мужчина нахмурился и прожег меня взглядом.

— Его Величество Кириан научил меня строить порталы, — четко, чуть ли не по слогам, пояснила я.

— Даже так? Хм… Когда он вас этому научил?

— Сегодня.

— Как вы строили порталы до этого?

— Случайно.

— Сколько вам лет? — Двадцать один.

Такой резкий переход выбил меня из колеи, и, судя по мимолётной улыбке, проскользнувшей на лице темного, тен только этого и добивался.

— Зачем вы напали на тену Виолу?

— Я не нападала на нее.

— Вы уверены? — Тен выгнул свою седую бровь, практически ликуя, словно он уже получил то, чего желал.

— В коридоре перед тем, как нас нашла тена Альтеро, я чуть не атаковала магически Виолу. Не специально, естественно. Девушка мне угрожала, и я не сдержалась. После того инцидента я больше не видела темную.

После этих слов мужчина нахмурился и потёр пальцем щетинистый подбородок. А я пыталась избавиться от неприятных мурашек. В родном мире меня ни разу не допрашивали и на детекторе лжи ни разу не проверяли, но сейчас я была уверена, что ощущения практически те же. Не удивлюсь, если у тена Николаса был припрятан камушек, показывающийся правду и ложь. Если такой, конечно же, существовал на Трилиане.