— П-простите, — слабо шепнула я, — просто у вас очень-очень красивый кабинет и вид из окон, — почти не соврала я, но шиншилла решил по-другому, громко заверещав в моей голове: «Врунья!»

Я вздрогнула, а король словно тоже услышал этот вопль, нахмурился и обернулся в сторону кресла, стоящего напротив его стола. В кресле деловито сидел Дин и шевелил своими аккуратными ушками.

Я поняла, что все же могу двигаться, и сделала шаг к своему невозможному духу-хранителю, тогда как король удивленно протянул:

— Дин, неужели это ты?

Кириан вышел из-за стола и, обойдя его, прислонился к его краю. Мужчина сложил руки на груди и внимательно посмотрел на Дина, словно прислушиваясь, я же не слышала совершенно ничего. Предатель маленький.

Подошла к королю, тот и головы в мою сторону не повернул.

— Что ж, — наконец-то заговорил Кириан, обращаясь не ко мне, — рад тебя видеть. Очень рад и не ожидал, что ты так быстро сможешь вернуться из духовного мира и выбрать подопечную.

А затем мужчина рассмеялся, видимо пушистый негодник чем-то его рассмешил. И тогда Кириан подошел к креслу, присел на корточки и запустил ладонь в серую шерсть, довольно при этом улыбаясь и все еще посмеиваясь.

Мне оставалось только придержать рот ладонью, чтобы челюсть не отвалилась. Потому что король сегодня вел себя так, словно его подменили: улыбался всем налево и направо, заливисто смеялся, демонстрируя свои обворожительные ямочки, и сейчас вот сидел на корточках. Король! И на корточках.

— Тена Катарина, вам очень повезло, — послышался голос мужчины, который продолжал смотреть на шиншиллу, не на меня. — Дин говорит, что связь у вас установилась, и я ему верю и проверять не буду. — Король все же поднялся и повернулся. — Это довольно неожиданно, — задумчиво произнес он и шагнул в мою сторону, с его губ пропала улыбка, но в глазах продолжал светиться довольный огонек, — потому что долгое время Дин был хранителем женщин королевской семьи. — Я сглотнула, а король, прищурившись, сделал еще один шаг ко мне и оказался настолько близко, что мы начали дышать с ним одним воздухом. — И вы сами должны понимать, что он всегда выбирал лишь темных.

Я кивнула, ничего не понимая, как завороженная смотрела в зеленые глаза короля, которые с каждой секундой темнели.

— Вам понравилась оранжерея? — тихо спросил он, склонив голову набок, не отпуская при этом моего взгляда. Какая оранжерея? Он вообще о чем? Я покачала головой, ничего не соображая.

— Вы так долго любовались видом на террасу.

— Ах, — облизала губы и сжала ладони в замок, — да, да… там очень красиво.

— Пойдемте прогуляемся.

И, не давая мне как-то отреагировать, мужчина взял мою ладонь, крепко ее сжал, не отпуская мгновение, показавшееся мне вечностью, а затем положил мою руку на изгиб своего локтя.

— А ты, Дин, подожди здесь. Можешь даже погрызть свою любимую ножку, — король усмехнулся, не оборачиваясь, — в такой день разрешаю.

— Какую ножку? — не поняла я короля.

— Правую переднюю, — широко улыбнулся Кириан, опять демонстрируя свои ямочки. — Этот мелкий вредитель постоянно грыз одну из ножек рабочего стола. При отце и при деде. И никто не мог с ним справиться.

— Ох. Так сколько же ему лет? — округлила я глаза и даже сбилась с шага. Если учесть, что маги в этом мире жили по двести лет, а тут дед… — Я думала, что он совсем еще мальчишка. Еще и вредный такой.

— Тена Катарина, не обращайте внимания на его голос. А вредность у него скорее старческая.

«Я все слышу!» — раздался раздраженный окрик вперемешку с чавканьем, и, судя по тому, как засмеялся король, он тоже услышал недовольство Дина.

Мы вышли на террасу и сразу же прошли под узорчатой аркой.

— Этот сад принадлежал моей маме, — тихо произнес темный, — она собирала все растения нашего мира. Деревьями и кустарниками она засадила парки на территории, а здесь самые нежные и требовательные виды, которым нужен определенный климат. Причем для каждого свой. — Король остановился и указал рукой в сторону, а я ахнула.

Напротив нас был какой-то неизвестный мне зеленый кустарник, покрытый маленькими красными цветочками, а вокруг него было что-то похожее на купол, внутри которого сыпался снег.

— Можно? — спросила, подходя к кустарнику. Мне хотелось ощутить ладонью не растительность, а белоснежные хлопья.

— Конечно, — улыбнулся Кириан и встал позади меня, — здесь нет опасных растений.

Я зажмурилась и тут же просунула руку в прозрачный кокон — и ощутила холод: на мою ладонь начали падать снежинки, тут же тающие от тепла моей кожи. А затем я почувствовала холодный ветерок, который ощущался лишь в тех местах, где до этого растаяли снежинки. Я открыла глаза и восторженно выдохнула. Это и правда был самый настоящий, самый обычный снег. А вот растение и правда было необычным — стояло зеленым и цвело в такой морозилке, словно этот кустарник был далеким родственником елки.

— Это потрясающе, — выдохнула я и почувствовала теплое дыхание на своей шее. Король подошел еще ближе, а я даже не заметила.

— Вы тоже потрясающая, тена Катарина, только меня беспокоит ваша память, — хрипло произнес он, а я прикусила губу, чтобы сдержать стон, потому что меня начало лихорадить. Дыхание сбилось, в ногах появилась слабость, а рука, все еще находящаяся в снежном куполе, начала подрагивать.

Да, что же это такое? Я давно не девочка. И в своем мире свободно общалась с мужчинами, пускай и был у меня только один, но я никогда так не терялась. Никогда не ощущала и толики подобного. Король не двигался, продолжая лишь обдавать меня своим теплым дыханием, а я мечтала лишь о том, чтобы он меня обнял и притянул к себе, а потом…

«Твою ж налево, Арина!» — отругала я сама себя, только, кажется, поздно. Ну не могла же я вот так быстро взять и влюбиться? Еще неделю назад я собиралась замуж за другого, а сейчас не могла толком вспомнить даже его внешность, и это было странно.

«Это нормально, — прозвучал голос Дина. — Ты привязываешься к новому миру, забывая прежний».

«Но маму же я помню отлично», — не согласилась я с вредной шиншиллой.

«А отца?»

И вот тут-то и обнаружился подвох: я не могла вспомнить внешность своего папы. Напряглась, зажмурилась, вытаскивая воспоминания, и никак не могла отыскать в своей памяти то, что нужно.

Я даже от короля отвлеклась, и он — то ли поняв, что мне стало не до него, то ли решив, что так и не дождется нужного эффекта, то ли вообще без задней мысли, мало ли что я себе надумала, — отошел.

— Пойдемте, тена Катарина. Чуть-чуть отвлеклись, и хватит.

Мужчина развернулся и зашагал в свой кабинет, все это я услышала, продолжая смотреть на маленькие красные бутончики. Ладонь уже порозовела от холода, и я поспешила ее вытащить из-под купола, прижала к груди и в очередной раз попробовала вспомнить своих родных. Я помнила имена, незначительные детали, но внешность всех моих земных знакомых словно стерлась, будто у них не было лиц. «Что это значит?» — раздраженно спросила я, надеясь, что Дин меня услышал.

«Пойдем уже».

Шиншилла показалась на пороге кабинета, и я быстро зашагала внутрь. Король к этому моменту уже сидел за своим столом и отстраненно рассматривал какие-то бумаги.

— До свидания, — поклонилась я, когда пересекла весь кабинет, а мужчина, так и не посмотрев на меня, попрощался.

— До скорой встречи, тена Катарина, — не отрываясь от бумаг, произнес он, чем обидел меня неимоверно.

Я с силой дернула дверь на себя и недовольно пронеслась мимо тетки короля, совершенно не обращая на нее внимания. Я даже Дина на руки брать не стала. Обойдется. Если уж он тут практически местный житель, то не потеряется.

И уже в комнате я кровожадно уставилась на серого зверька, который мило хлопал на меня своими глазками, словно издеваясь, и с угрозой в голосе произнесла:

— Рассказывай!

Глава 9