Зверек повернулся ко мне, посмотрел своими большими серенькими глазками и медленно кивнул мордочкой.

***

Перед испытанием я наконец-то сосчитала девушек — нас осталось шестнадцать. Если духов-хранителей было восемнадцать, значит, две пары не прошли ту самую связку, которую проверял Кириан.

Я вспомнила его странное поведение, ямочки на щеках и цветок, который он мне показал. Приобняла себя за плечи, с трудом сдерживая улыбку.

— Так, переход готов, тены. Прошу. — Тетка короля указала ладонью на перламутровый портал, и мы гуськом двинулись к нему. Кто-то подхватил своих духов на руки. Я посмотрела на Дина, он в который раз за утро, демонстрируя свою обиду, отвернулся от меня и побежал на испытание, запрыгивая в портал намного раньше меня.

Мы вышли в большом пустом зале, где нас встречали король, его советник и еще два мужчины, которых я не знала, но видела на том самом ужине, где познакомилась королевой Аланой.

— Тены, доброе утро, — кивнул нам Кириан. — Как вы уже могли догадаться, наш Темный бог, судя по последним событиям, не намерен затягивать отбор, поэтому мы отошли от обычного, принятого временем плана испытаний, оставив лишь те задания, что завязаны на вашей силе, ведь сейчас это самое важное. — Король кивнул, словно подумал о чем-то еще и с этим согласился, но озвучивать не стал. — Сегодня вы пройдете испытание на силу разрушения. Для тех, кто обучался в академии, не будет ничего сложного. Остальным же скажу: не переживайте, мы не ждем от вас каких-либо боевых заклятий. Достаточно будет лишь чистой силы.

«Дин, ты тут?» — мысленно позвала Шиншиллу, не отрывая взгляда от короля.

«Что, светлая?»

«О чем он? Какой чистой силы? Где я ее возьму и что буду делать?»

— Тена Тиана, вы сегодня первая. — Король взмахнул ладонью, и в один миг весь зал заполнился тьмой, я даже рук своих увидеть не смогла, подняла ладонь и ощутила тепло. Магия Кириана была теплой, практически обжигающей. Меньше чем через минуту темная дымка упала к нашим ногам и растворилась, а в зале появились ряды со стульчиками у самой стены, а по центру — что-то похожее на большой купол, в котором стояла одна-единственная напольная ваза. — Прошу, — повторил король, ладонью указывая дочери советника на купол.

Девушка кивнула, крепче прижала к себе рыжего кота и шагнула к вазе. Купол вокруг девушки был прозрачным, но его все равно было видно, то ли из-за того, что он переливался, то ли потому, что это магия… Вот и все объяснение. Я смяла ладонями платье, зажав юбки в кулаках, и начала наблюдать. Король не дал Тиане больше никаких наставлений, но девушка уверенным шагом подошла к вазе, опустила на пол кота, замахнулась рукой, словно желая влепить кому-то пощечину. С ее ладони слетела белая волна, сильно отличающаяся от моей дымки. Если моя магия была похожа на невесомое облачко, то её со стороны казалась струей белой воды…

Молоко. Да. Именно на него походила магия Тианы.

Как только струя врезалась в вазу, та разлетелась на мелкие осколки. Все находящиеся в зале захлопали, и я только тогда поняла, что девушки успели отойти, все они устроились на приготовленных для них стульчиках. Одна я осталась стоять посреди зала. Осознав это, сразу же отступила назад, но голос короля меня остановил.

— Тена Катарина, вы следующая, раз уж сами вызвались.

Что? Ничего подобного.

Я просто задумалась.

Конечно же, вслух я не произнесла ничего подобного, лишь посмотрела на довольно возвращающуюся Тинану и хмыкнула. Тоже мне задание — разбить вазу.

— Ваше Величество, — шепнула, мило улыбнувшись, — а можно вазу пнуть?

— Что? — Кириан повернулся и уставился на меня немигающим взглядом своих безумно красивых глаз. Они затягивали меня в себя, и я никак не могла вспомнить, что же именно хотела ему сказать. — Вазу? — помог он мне.

— Да-да… если магией не получится, пнуть ее ногой. Такой результат засчитается? — я спрашивала на полном серьезе, но король, видимо, решил иначе и широко улыбнулся, убивая меня своими ямочками.

— Я в вас верю, — произнес он, с трудом сдерживаясь. Стало понятно, что еще чуть-чуть — и он рассмеялся бы на весь зал.

Ну что ж, хотя бы клоун из тебя отличный, Арина.

Вошла в купол и уставилась на вазу, которую только что разбила Тиана, сейчас она стояла целая и невредимая напротив меня.

«Дин, помогай».

Ответа не последовало. Я оглянулась и увидела свою шиншиллу, сидящую у купола. И так Дин на меня смотрел, что было понятно: проклинает, не меньше, и попасть следом не может.

Черт. Придется самой.

Зажмурилась, вытянула руки и попыталась провернуть тот же фокус, что и в храме. Выбора-то у меня не было.

Открыла глаза — ничего не изменилось.

— Да что же это, — пробубнила себе под нос и попробовала опять. Зажмурилась, представив, как мои руки нагреваются и с них срывается тепло.

В конце концов, если я покину отбор, ничего же страшного не случится? Ну подумаешь, Дин меня покусает… А шиншиллы вообще умеют кусаться?

Стоило мне отвлечься, как я почувствовала, что мои руки и лицо словно огладило чем-то мягким и теплым. Открыла один глаз и ничего не увидела.

Совсем-совсем.

Вокруг меня была лишь белая дымка, такая же, как та, что недавно наполнила весь зал с помощью короля, только цвет у моей был не черный, а белый и пропадать почему-то она не спешила.

— Да что же это, — застонала от досады, и тут же мою голову посетила идея.

Если королю она и показалась шуткой, а мне глупой… То сейчас мысль пнуть напольную вазу казалась мне гениальной. Прикидывая примерное местонахождение вазы, я замахнулась ногой со всей силы и ничего не почувствовала. Ступня рассекла воздух, и все. Я начала размахивать ладонью в этой дымке, пытаясь нащупать вазу, но опять ничего.

Пустота.

Зато через несколько шагов ладонь словно провалилась во что-то прохладное, и я тут же шагнула в этом направлении.

Вышла я, как ни странно, в зале, где и проходило испытание, только вот оказалась рядом с королем, чуть не врезавшись в него. Хорошо, что я пыталась нащупать вазу с вытянутыми вперед руками, именно так я и вывалилась из портала. Мои ладони напоролись на мужскую спину, и тут же белый туман перед глазами рассеялся.

Я смогла узнать и спину, и мужчину. Ойкнула, убрала от короля руки и быстро развернулась. Передо мной была перламутровая стена, по размеру больше похожая на дверь. Портал.

— Тена Катарина, — тихо и очень недовольно произнес король у меня за спиной, — вам нужно было всего лишь разбить вазу, а не устраивать представление, демонстрирующее вашу силу.

Повернулась к королю и растерянно проговорила одними губами:

— Я не разбила вазу.

— Как? — Его брови практически полезли на лоб, взгляд из холодного превратился в удивлённый, и, кажется, на его дне затаилось беспокойство. В этот момент между нами пробежал Дин, мы с королем одновременно опустили головы и проследили взглядом за серым пушистиком. Он прошмыгнул в мой портал, который тут же растворился.

Я сразу же обернулась к куполу, тот был наполнен белым туманом, сквозь который ничего нельзя было разглядеть.

— Зачем он… — шепнула я, начав переживать за Дина, но внезапно дымка начала рассеиваться, явив нам шиншиллу и… Осколки вазы.

— Помогать побежал, — тихо хмыкнул король и, сложив ладони, начал хлопать.

Остальные присутствующие последовали его примеру, Кириан же быстро махнул рукой, осколки вазы окутало черным дымом, после чего уже целая ваза появилась на своем прежнем месте, а Дин выбежал из-за купола. — Тена Амалия, — обратился король к одной из блондинок с собачкой, — вы следующая. — И, склонив голову в мою сторону, но по-прежнему не отрывая взгляда от блондинки и ее духа, тихо произнес: — После испытания жду вас, тена Катарина, у себя в кабинете. И не забудьте исправить прическу. — последняя его фраза и вовсе прозвучала крайне недовольно.

Я тут же посмотрела на свою грудь и, ахнув, положила ладони на распущенные темные волосы, которые больше не были накрученными. Прямые. Прямые, черт их возьми. Как такое возможно?